在这项研究中，第一作者Bing Zhang博士与同事们首先检验了不同压力对小鼠毛发造成的影响。他们采用了多种应激模型，有的给小鼠造成急性心理压力，有的是慢性不可预测的轻微心理压力，有的则造成身体压力。短短几天后，不管承受哪种类型的压力，都会让小鼠新长出的体毛由黑变灰，由灰变白。

▲测试的三种应激源都会促使小鼠体毛变白，其中以身体压力（注射辣椒素类似物RTX导致疼痛）引起的效果最快、最强（图片来源：参考资料[1]）　　和我们的黑头发一样，小黑鼠的毛发之所以能乌黑亮丽，有赖于毛囊底部的黑素细胞（melanocyte）合成黑色素。如果缺少黑素细胞，或是不能正常合成黑色素，那么新长出来的毛便会发白。

　　但研究人员进一步分析小鼠毛囊中的各种细胞发现，在应激情况下，已分化的黑素细胞没有受到干扰，黑色素合成也正常，因此起初几天原先的毛发还能保持黑色。然而，另一种与黑素细胞关系密切的干细胞却在快速减少。这类干细胞就是黑素干细胞（MeSC），相当于黑素细胞的“储库”，会在受到激活后分化出黑素细胞。

　　由于MeSC迅速减少，后续没有新分化的黑素细胞，新长出的毛发就“没墨”了。影响更深远的是，由于压力导致黑素细胞的“储库”消失，毛发色素的损失不是一时，而是永久的！

▲MeSC丢失的可能原因有哪些？（图片来源：参考资料[1]）　　接下来，科学家们继续追问，大脑感知到压力后是怎么把信号迅速传递到皮肤，造成黑素干细胞损失的？

研究小组通过细胞消融术、激素受体敲除、肾上腺切除术等多种实验手段，一一检验了所猜测的可能原因，比如压力让肾上腺分泌一些应激相关的激素进入血液，或者压力也可能造成免疫细胞攻击毛囊，等等。然而实验结果表明，小鼠毛发变白与免疫攻击、肾上腺分泌的激素都没有关系。

　　不过他们发现，去甲肾上腺素非常关键。由于这种激素的主要来源——肾上腺的作用已经被排除在外，研究人员注意到了去甲肾上腺素的另一个来源：交感神经。当我们处于应激状态时，交感神经系统会被激活，诱发“战或逃”反应。紧张时心跳加快、呼吸急促，都是交感神经兴奋的表现。而在皮肤毛囊的MeSC附近，正分布着不少交感神经的末梢。

▲红色显示了毛囊底部的黑素干细胞，周围有绿色显示的交感神经（版权：Bing Zhang和许雅捷）　　实验显示，急性应激状态下，交感神经高度激活，一下子释放出大量去甲肾上腺素，这让原本保持静息状态的MeSC迅速开始增殖。而在异常增殖后，它们很快分化，并最终沿着毛囊迁移到别处。就这样，黑素细胞的储库不可逆转地枯竭，毛发开始变白。

图片来源：pixabay　　平日里，我们每个人都承担着各种各样的压力，有的来自家庭，有的来自学习和工作，有的来自社会环境。关于压力对身体的影响，学术经纬过去也和大家分享过不少研究结果，例如压力让DNA衰老速度加快，长期压力会导致免疫细胞“崩溃”。而这项新的研究结果告诉我们，压力也确实会加速头发变白。

　　进入寒假和春节，一年忙到头，终于可以暂时卸下重担。在此，我们也祝各位读者朋友好好休息，放松心情，享受一个减压的假期。

　　题图来源：123RF

　　参考资料：[1] Bing Zhang et al., (2020) Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells. Nature. DOI: 10.1038/s41586-020-1935-3

文章转载自新浪新闻