生命的定义是什么？

其中最重要的依据之一便是——产生新的后代。

病毒作为一种特殊的生命形式，似乎正毗邻生命与非生命之间的界限，人类也一直寻找病毒的具体起源。

噬菌体(phage)是一类侵袭细菌的病毒，种类极其丰富，是病毒中最为普遍和分布最广的群体。噬菌体极其微小但构造精细，它们通常携带宿主菌的部分基因，并利用这些基因来对抗宿主菌。

近日，国际顶尖学术期刊 Nature 杂志发表了来自美国加州大学伯克利分校的一项重磅研究论文：Clades of huge phages from across Earth’s ecosystems。

在此项研究中，研究人员从近30个不同的环境中分离鉴定出351种巨型噬菌体，最大的一个基因组长达73.5万个碱基对，是普通噬菌体15倍，甚至比许多细菌都要大。这些巨型噬菌体的发现填补了非活体噬菌体与细菌、古菌之间的空白。

这些噬菌体来自近30个不同的环境（如早产儿、孕妇肠道、西藏温泉、医院病房、海洋、湖泊和地下深处等）。

值得一提的是，CRISPR基因编辑先驱 Jenniner Doudna 教授也是本文作者之一。

噬菌体通常具有较小的基因组，并依赖于它们的细菌宿主进行复制。然而科学家们已经发现了数百种巨型噬菌体，它们携带大量的宿主菌的蛋白质，并利用这些蛋白质更有效地控制宿主细菌。这些蛋白质包括那些参与核糖体组成的蛋白质和CRISPR-Cas细菌免疫系统，由此看来，巨型噬菌体就像是微生物与病毒的混合体。